Lo plai (plae)

Lo plai [ plaⁱ ] désigne l’érable sycomore, lequel est assimilé à un platane, ce qui semble être le fait d’une aire étendue ⁽¹⁾.

L’évolution phonétique régulière de platanu a donné plae pour l’occitan vivaro-alpin (devenu plai), plaino pour le francoprovençal ⁽²⁾, plane pour le français, duquel est issu l’anglais plane tree « platane ».

On trouve ainsi une parcelle nommée « Le plait » à Saint-Pal-de-Mons ⁽³⁾, un lieu-dit « Le Play » sur la commune de Marlhes. A Tence, « Pleyné » ou « Pleyne » est probablement pleine(t), c’est-à-dire un collectif signifiant « bois d’érable », issu de plaene(t).

Pour d’autres régions occitanes, notamment l’Auvergne, on a bladre « érable sycomore » ⁽⁴⁾, bladenet ou bladanet pour le collectif ⁽⁵⁾.

Plai est probablement - pour notre région - l’origine du nom de famille « Duplay », ce nom étant très présent sur l’aire à cheval entre Haute-Loire et Loire. Le révolutionnaire Maurice Duplay - qui hébergea Robespierre pendant 3 ans, jusqu’à l’exécution de celui-ci - était né en 1738 à Saint-Didier-en-Velay.

⁽¹⁾ On a par exemple plae « érable », plai « platane » dans l’arrondissement de Pinerolo/Pignerol (métropole de Turin). Source : Histoire des mots galloromans qui désignent l’érable, Gamillscheg, E., Revue de linguistique romane – 1961.

⁽²⁾ D’où les toponymes « Le playne »

⁽³⁾ « Le plait », cadastre napoléonien de Saint-Pal-de-Mons, section A, parcelles 690,691, 692, 694 à 698.

⁽⁴⁾ Le passage de N initialement intervocalique à R au contact d’une consonne comme D est régulier dans les langues romanes : londinium > fr « londres » , ordine > fr. « ordre » , homine > castillan (h)omre > (h)ombre; ainsi blatanu > bládano > bládeno > bladre ; dans le cas du français plane, N s’est maintenu car D était lui-même affaibli par sa position intervocalique : platanu > pládano > pladno > pladne > plane

⁽⁵⁾ Chambon Jean-Pierre. Bladanet et Blanadet : deux continuateurs de lat. *blatanu "érable" dans la toponymie auvergnate. In: Nouvelle revue d'onomastique, n°51, 2009. pp. 59-64

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