E devant R

E tonique devant R final effacé est devenu EI

Pour tous les mots se terminant par ER tonique, et pour lesquels R s'est effacé, E est devenu EI, c'est en particulier le schéma des infinitifs en ER : aver [ a’vɛⁱ ] « avoir », saver [ sa’vɛⁱ ] « savoir », … Il est possible que cette tendance ait été renforcée par le modèle des parlers arpitans qui ont anciennement aveir, saveir, …. là où l'occitan a ER.

E atone devant R est devenu A

Chaque fois que E atone est suivi de R dans la même syllabe, il est prononcé [ a ] : pertús [ paʀ't^jy ] « trou », merluça [ ma’ʀjys(ɔ) ] « morue », .. Cela ne se produit jamais pour la position tonique, on a ainsi des alternances E / A entre position tonique et position atone : verd [ vɛʀ ] « vert », verdir [ vaʀd^ji ] ; tèrra [ 'tɛʀ(ɔ) ] « terre » / enterrar [ ta'ʀa ] ; pèrdre [ 'pɛʀdʀ(ø) ], perdu(t) [ paʀd^jy ] ; esversar « renverser »/ esvèrs « envers» / « à l’envers » ; servir, sèrve « je sers », ...

L’explication donnée à cette évolution - suivant Maurice Grammont (Traité de phonétique, Paris, 1939) et repris par Pierre Nauton – est celle-ci: R étant autrefois apical, le dos de la langue était abaissé. La voyelle précédente tendait à s’ouvrir pour anticiper cet abaissement. Dans le cas d’une voyelle atone, l’articulation étant moins solide, la voyelle E s’est ouverte jusqu’à A. Lorsque R apical a disparu, l’articulation de la voyelle est restée A. Dans le cas d’une voyelle tonique, l’articulation est plus solide, c’est à dire moins sujette à modification, la voyelle E ne s’est pas ouverte au delà de [ ɛ ].